Gli Azulejos: L’Arte della Ceramica Portoghese

Quando si pensa al Portogallo, oltre al fado e al vino Porto, una delle prime immagini che vengono in mente è quella delle splendide piastrelle decorative che adornano le facciate degli edifici, le chiese, le stazioni ferroviarie e persino gli interni delle case. Queste piastrelle, conosciute come azulejos, sono una delle più affascinanti espressioni artistiche e culturali del Paese.

Sono piastrelle in ceramica smaltata, solitamente quadrate, decorate con intricati motivi e immagini. Sono una parte fondamentale dell’architettura e dell’arte portoghese sin dal XV secolo, ma le loro origini sono ancora più antiche e affondano le radici nella cultura moresca.

Il termine “azulejo” deriva dalla parola araba “al-zulayi”, che significa “piccola pietra levigata”. Questa tradizione artistica arrivò in Portogallo con l’influenza moresca attraverso la Spagna, dove le piastrelle venivano originariamente utilizzate per decorare palazzi e moschee. Con il tempo, l’arte degli azulejos si è evoluta e radicata nella cultura portoghese, assumendo caratteristiche uniche.

Iniziarono a comparire in Portogallo durante il regno di Manuele I nel XV secolo, dopo che il sovrano visitò l’Alhambra di Granada in Spagna e rimase affascinato dalle decorazioni moresche. Tuttavia, fu nel XVI secolo che l’arte esplose, grazie all’influenza delle scuole italiane e fiamminghe, che portarono nuove tecniche di decorazione e smaltatura.

Il periodo d’oro degli azulejos portoghesi si verificò nel XVII e XVIII secolo, quando vennero usati non solo per motivi decorativi, ma anche per raccontare storie. I pannelli di azulejos cominciarono a raffigurare scene storiche, religiose e mitologiche, e divennero parte integrante dell’architettura barocca portoghese. Durante questo periodo, l’uso del colore blu e bianco divenne dominante, ispirato dalle porcellane cinesi che arrivavano in Europa attraverso le rotte commerciali.

Gli azulejos presentano una vasta gamma di stili e motivi, che vanno dai semplici disegni geometrici moreschi a elaborate scene figurative. Alcuni dei principali stili includono:

• Stile mudéjar: Questi sono i primi azulejos in Portogallo, con motivi geometrici e decorazioni moresche tipiche. Solitamente monocromatici, venivano spesso usati per coprire ampie superfici come pareti e pavimenti.
• Figurativi: A partire dal XVII secolo, i pannelli di azulejos iniziarono a raffigurare scene religiose, storiche e mitologiche. Venivano usati per raccontare storie, specialmente nelle chiese e nei monasteri.
• Bianco e blu: Fortemente ispirati dalle porcellane cinesi, gli azulejos in bianco e blu sono diventati un’icona dell’arte portoghese. Questi pannelli raffigurano spesso scene bibliche, battaglie o eventi storici.
• Modernisti: Nel XX secolo, molti artisti portoghesi hanno sperimentato nuovi stili e tecniche per adattare gli azulejos all’architettura moderna. Figure come Jorge Colaço hanno creato opere monumentali, come i celebri pannelli della stazione ferroviaria di São Bento a Porto.

Nonostante la loro lunga storia, gli azulejos continuano a essere una parte fondamentale dell’arte e dell’architettura portoghese contemporanea. Sono visibili ovunque, dalle facciate delle case ai monumenti storici, alle stazioni della metropolitana di Lisbona, che rappresentano una fusione tra antico e moderno.

L’azulejaria, l’arte di creare azulejos, rimane viva e prospera, grazie all’impegno di artigiani e artisti che continuano a produrre queste magnifiche opere d’arte. Molti atelier in Portogallo, specialmente a Lisbona e Porto, offrono ai visitatori la possibilità di vedere come vengono creati e decorati gli azulejos, utilizzando metodi sia tradizionali che innovativi.

Il Portogallo è un vero e proprio museo a cielo aperto per quanto riguarda gli azulejos. Alcuni dei luoghi più famosi per ammirarli includono:

• Museu Nacional do Azulejo a Lisbona: Un museo dedicato esclusivamente agli azulejos, che racconta la storia di questa forma d’arte attraverso secoli di evoluzione.
• Palácio Nacional de Sintra: Questo palazzo reale è famoso per le sue sale ricoperte di azulejos, tra cui la magnifica “Sala dos Brasões” con le sue decorazioni araldiche.
• Stazione di São Bento a Porto: Una delle stazioni ferroviarie più belle del mondo, con oltre 20.000 azulejos che raccontano la storia del Portogallo.
• Igreja de São Vicente de Fora a Lisbona: Una chiesa barocca con alcuni dei pannelli di azulejos più elaborati della città.

Conclusione

Molto più di semplici piastrelle decorative. Essi raccontano la storia di un popolo e del suo incontro con culture diverse, trasformando pareti e edifici in veri e propri capolavori d’arte. Attraverso la loro bellezza senza tempo, gli azulejos continuano a incantare chiunque visiti il Portogallo, offrendo una finestra sulla ricca tradizione artistica e culturale del paese.